Catharina Sperling-Heckel
(Augsburg 1699 – 1741 Augsburg)

315 original drawings for the Old Testament.

Pen, grey ink, grey and black wash; each c. 65 x 98 mm

Fine wash ink drawings with an ink framing line. Individually mounted on contemporary folio sheets of laid paper with multiple ink line borders. Loose in contemporary folio leather casket with gilding on spine and title on spine embossed in gold.

Highly important collection of biblical illustrations by a Augsburg Baroque woman artist. Catharina Heckel came from an Augsburg family of artists. She was born in April 1699. Her father Michael Heckel († 1726) was a goldsmith, her brother Augustin (c.1690-1770) a painter and engraver, her brother Johann Zacharias († 1713) a goldsmith. She married the engraver Hieronymus Sperling in 1725. In the early years she was taught by her father, and later most probably by her husband, Johann August Corvinus (1683-1738), Jacob Andreas Fridrich (1683-1751), Johann Ulrich Kraus (1655-1719) and Johann Daniel Preißler (1666-1737) at Nuremberg. According to Thieme-Becker’s artist encyclopedia, by the age of 11 she had already etched an „artig Zeichnungsbüchlein“ („little drawing book“) with contemporary fashion costumes in outline etchings, which Johann Ulrich Krauss published. There are two drawings by Sperling in the Kupferstichkabinett Berlin. One of them, depicting Prudentia, is dated 1712 and has a dedication to the wife of Johann Ulrich Krauss. She also created portraits of Emperor Charles VII and his wife. Catharina Sperling further provided illustrations for several almanacs. In the Germanic National Museum in Nuremberg there is a miniature self-portrait of her, which was later engraved in copper by Georg Christoph Kilian. Her husband Hieronymus and Ferdinand Stenglin also engraved some portraits based on drawings by her. It is also worth noting that Catharina was also an art teacher. She and her father taught the later known engraver Johann Essaias Nilson (1721-1788) how to draw. In 1728 she painted a miniature portrait of Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie), the young pretender to the English throne, which was sold at Bonhams as part of the Albion Collection – the world’s finest private collection of portrait miniatures. For Bernard Picart’s „Ceremonies et Coutumes religieuses de tous les Peuples du Monde“ she drew the scenes for religious rites in the city of Augsburg. She also engraved several plates for Scheuchzer’s famous „Physica Sacra“.

Catharina Sperling’s main work however are the very finely and masterfully executed drawings of the Old and New Testaments, of which the complete sequence of drawings for the Old Testament is available here. They were later engraved by Philipp Gottfried Harder (1681-1743) and were published in the first 4 volumes of Abraham Kyburz’s „Historien- Kinder- Bet- und Bilder-Bibel“ in the years 1737-1746. The plates were reused by Johann Simon Negges (1726-1792) and published in Augsburg around 1770 under the title „Biblische Vorstellungen Alt- und Neuen Testamentes“ in two volumes as a series of plates. The present collection comprises a total of 315 drawings, numbered 1-315 by an old hand on the reverse. However, only 283 engravings exist in the printed editions of the Old Testament. 32 of the present drawings were never printed and thus form an extensive addition to Sperling’s previously known oeuvre. The majority of the drawings not used for the printed editions are consecutive leaves from the Book of Moses with almost no breach. Among them are the 10 plagues of Egypt.

Catharina Sperling’s drawings are partly based on Dutch models, e.g. on works by Jan Luyken. The fine execution and the skilful handling of the pen are remarkable. „It is amazing that an artist whose only training was her father’s drawing lessons… should produce such sure and clear creations.“ (Lanckorowska/Oehler I, p.24). Johann Evangelist Holzer (1709-1740) painted the portraits of Catharina Sperling and her husband, which Johann Jakob Haid (1704-1767) engraved in mezzotint. Unfortunately we could not find a copy of Haid’s engraving.

The present collection of drawings is an outstanding example of the often underestimated activities of women artists in the Baroque period. Complete sequences of drawings such as the one offered here are extremely rare on the market. In addition, original works by women artists from the Baroque period are unknown to this extent and we cannot find any trace of them in any library. Due to the rarity of all book editions in which her drawings appeared in print, Catharina Sperling has remained relatively unknown to this day. Nevertheless, she seems to be the most respected Augsburg woman artist of her time. The present collection may contribute to safeguarding her memory for future generations and to giving her the place she deserves in the history of Baroque book illustration.

Catharina Sperling died in May 1641 due to complications from childbirth, within weeks after the birth of her first child.

Literature: Thieme/Becker XVI,209 (Heckel); Gier/Janota p.809 and 823; Lanckorowska/Oehler I, p. 24.; Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich. Vol. 9; p.248ff;

Add: The following drawings were not published in print. (according to the verso numbers): 25;47;48;49;50;51;52;53;54;55;56;57;59;60;61;62;63;64;65;66;67;69;70;71;72;75;76;100;104;115;141;151.

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Fein lavierte Tuschezeichnungen mit getuschter Einfassungslinie. Einzeln montiert auf Folio-Bögen Büttenpapier mit mehrfacher Tuschelinieneinfassung. Lose in zeitgenössischer Folio-Lederschatulle mit Rückenvergoldung und goldgeprägtem Rückentitel. Jede c. 65 x 98 mm.

Bedeutende Sammlung von Bibelillustrationen einer Augsburger Künstlerin des Barock. Catharina Heckel stammte aus einer Augsburger Künstlerfamilie. Sie wurde im April 1699 geboren. Ihr Vater Michael Heckel († 1726) war Goldschmied, ihr Bruder Augustin (um 1690-1770) Ziselierer, Maler und Kupferstecher, ihr Bruder Johann Zacharias († 1713) Goldschmied. Sie heiratete 1725 den Kupferstecher Hieronymus Sperling. Unterrichtet wurde sie in den ersten Jahren von ihrem Vater, später höchstwahrscheinlich von ihrem Ehemann, Johann August Corvinus (1683-1738), Jacob Andreas Fridrich (1683-1751), Johann Ulrich Kraus ( 1655-1719) und Johann Daniel Preißler (1666-1737) in Nürnberg. Laut Thieme-Beckers Künstlerlexikon radierte sie bereits mit 11 Jahren ein „artig Zeichnungsbüchlein“ mit zeitgenössischen Modekostümen in Umrissradierungen, die Johann Ulrich Krauss herausgab. Im Kupferstichkabinett Berlin befinden sich zwei Zeichnungen von Sperling. Eine davon, die Prudentia darstellend, ist auf 1712 datiert und mit einer Widmung an die Frau von Johann Ulrich Krauss versehen. Sie schuf auch Porträts von Kaiser Karl VII. und seiner Frau. Catharina Sperling hat außerdem Illustrationen für mehrere Almanache geliefert. Im Germanischen Nationalmuseum in Nürnberg befindet sich ein Miniatur-Selbstbildnis von ihr, das später von Georg Christoph Kilian in Kupfer gestochen wurde. Auch ihr Ehemann Hieronymus und Ferdinand Stenglin gravierten einige Porträts nach Zeichnungen von ihr. Bemerkenswert ist auch, dass Catharina sogar als Kunsterzieherin auftrat. So brachten sie und ihr Vater dem später bekannten Graveur Johann Essaias Nilson (1721-1788) das Zeichnen bei. 1728 malte sie ein Miniaturporträt von Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie), dem jungen Anwärter auf den englischen Thron, das bei Bonhams als Teil der Albion Collection – der weltbesten Privatsammlung von Porträtminiaturen – verkauft wurde. Für Bernard Picarts „Ceremonies et Coutumes religieuses de tous les Peuples du Monde“ zeichnete sie die Szenen religiöser Riten in der Stadt Augsburg. Sie schuf auch mehrere Kupfertafeln für Scheuchzers berühmte „Physica Sacra“.

Das Hauptwerk von Catharina Sperling sind jedoch die sehr fein und meisterlich ausgeführten Zeichnungen zum Alten und Neuen Testaments, von denen hier die komplette Folge zum Alten Testament vorliegt. Sie wurde später von Philipp Gottfried Harder (1681-1743) gestochen und in den ersten 4 Bänden der „Historien- Kinder- Bet- und Bilder-Bibel“ von Abraham Kyburz in den Jahren 1737-1746 veröffentlicht. Die Tafeln wurden von Johann Simon Negges (1726–1792) wiederverwendet und um 1770 in Augsburg unter dem Titel „Biblische Vorstellungen Alt- und Neuen Testamentes“ in zwei Bänden als Tafelserie herausgegeben.

Die vorliegende Sammlung umfasst insgesamt 315 Zeichnungen, rückseitig von alter Hand lückenlos nummeriert. In den gedruckten Ausgaben des Alten Testaments existieren jedoch nur 283 Stiche. 32 der vorliegenden Zeichnungen wurden nie gedruckt und bilden somit eine umfangreiche Ergänzung zu Sperlings bisher bekanntem Oeuvre. Die Mehrzahl der nicht für die Druckausgaben verwendeten Zeichnungen sind fast lückenlos aufeinander folgende Blätter aus dem Buch Mose. Unter ihnen sind u.a. die 10 Plagen Ägyptens.

Die Zeichnungen von Catharina Sperling basieren teilweise auf holländischen Vorbildern, z.B. auf Arbeiten von Jan Luyken. Bemerkenswert sind die feine Ausführung und der gekonnte Umgang mit der Feder. „Es ist erstaunlich, dass eine Künstlerin, deren einzige Ausbildung der Zeichenunterricht ihres Vaters war, so sichere und klare Kreationen hervorbringen kann.“ (Lanckorowska/Oehler I, S.24). Johann Evangelist Holzer (1709-1740) malte die Porträts von Catharina Sperling und ihrem Mann, die Johann Jakob Haid (1704-1767) in Schabkunst verewigte. Leider konnten wir keine Kopie von Haids Radierung ausfindig machen.

Die vorliegende Sammlung von Zeichnungen ist ein herausragendes Beispiel für die oft unterschätzte Tätigkeit von Künstlerinnen im Barock. Vollständige Zeichnungsfolgen wie die hier angebotene sind äußerst selten auf dem Markt. Zudem sind Originalwerke von Künstlerinnen aus der Barockzeit in diesem Umfang unbekannt und in keiner Bibliothek auffindbar. Aufgrund der Seltenheit aller Buchausgaben, in denen ihre Zeichnungen gedruckt erschienen, ist Catharina Sperling bis heute relativ unbekannt geblieben. Dennoch scheint sie die angesehenste Augsburger Künstlerin ihrer Zeit gewesen zu sein. Die vorliegende Sammlung kann dazu beitragen, ihr Andenken für künftige Generationen zu bewahren und ihr den ihr gebührenden Platz in der Geschichte der barocken Buchillustration einzuräumen.

Catharina Sperling starb im Mai 1641 nur wenige Wochen nach der Entbindung ihres ersten Kindes an den Folgen.

EUR 95.000,-